Owen exerceu real liderança política na Inglaterra, na primeira metade do século passado, tendo merecido o maior respeito e consideração da parte de Marx e Engels.
Ele ajudou a formar cooperativas e lhes atribuiu uma missão revolucionária, qual seja a de organizar operários grevistas para tomar o mercado dos capitalistas.
A primeira tentativa de fazer isso, na década de 1830, fracassou, mas a idéia sobreviveu e inspirou os Pioneiros de Rochdale, cuja cooperativa, fundada em 1844, tornou-se a mãe de todas as cooperativas.
O cooperativismo operário e camponês teve grande desenvolvimento na Europa e depois na América do Norte e em outras partes do mundo.
Cooperativas de consumo tornaram-se organizações de massa na Grã-Bretanha, formaram centrais atacadistas que se lançaram ao comércio internacional, chegando a possuir plantações nas colônias.
Cooperativas de crédito foram criadas para camponeses e para artesãos, na Alemanha, também a partir de meados do século XIX, e se difundiram por toda a Europa.
O mesmo aconteceu com cooperativas de produção a partir da França e com cooperativas de trabalho a partir da Itália.
[1] Paul Singer e João Machado, Série Socialismo em discussão, ECONOMIA SOCIALISTA, EDITORA FUNDAÇÃO PERSEU ABRAMO, 1a edição: junho de 2000, São Paulo.
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